বিশেষ প্রতিনিধি ::
কার্যকরভাবে করারোপের মাধ্যমে তামাকপণ্যের দাম বাড়ালে রাজস্ব আয় বাড়বে, তামাকের ব্যবহার এবং তামাকজনিত রোগে সরকারের চিকিৎসা ব্যয় কমবে। আসন্ন ২০২৪-২৫ অর্থবছরের বাজেটে তামাকপণ্যের দাম বাড়িয়ে বিশেষ করে নিম্নস্তরের সিগারেটের করহার ও দাম বাড়িয়ে তরুণ ও দরিদ্র জনগোষ্ঠীর ক্রয় ক্ষমতার বাইরে নিয়ে যেতে হবে। আজ (১ এপ্রিল) রাজধানীর বিএমএ ভবনে অনুষ্ঠিত “তামাক কর ও মূল্য পদক্ষেপ: বাজেট ২০২৪-২৫” শীর্ষক সাংবাদিক কর্মশালায় এসব আলোচনা উঠে আসে। গবেষণা ও অ্যাডভোকেসি প্রতিষ্ঠান প্রজ্ঞা (প্রগতির জন্য জ্ঞান) এবং অ্যান্টি টোব্যাকো মিডিয়া অ্যালায়েন্স (আত্মা) যৌথভাবে কর্মশালাটি আয়োজন করে। কর্মশালায় প্রিন্ট, টেলিভিশন এবং অনলাইন মিডিয়ায় কর্মরত ২৭ জন সাংবাদিক অংশগ্রহণ করেন।
কর্মশালায় জানানো হয়, বাংলাদেশে সবধরনের তামাকপণ্য অত্যন্ত সস্তা এবং নিত্যপণ্যের তুলনায় এগুলো আরো সস্তা হয়ে পড়ছে। কৃষি বিপণন অধিদপ্তর থেকে প্রাপ্ত ৭টি মহানগরীর (ঢাকা, চট্টগ্রাম, রাজশাহী, খুলনা, সিলেট, বরিশাল এবং রংপুর) নিত্যপণ্যের গড় খুচরা মূল্য বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, ২০২১ সালের (৪ জুলাই) তুলনায় ২০২৩ সালে (৪ জুলাই) খোলা চিনির দাম বেড়েছে ৮৯ শতাংশ, আলু ৮৭ শতাংশ, খোলা আটা ৭৫ শতাংশ, পাঙ্গাস মাছ ৪৭ শতাংশ, ডিম ৪৩ শতাংশ, সয়াবিন তেল ৩৪ শতাংশ, গুঁড়ো দুধ ৩০ শতাংশ, এবং ব্রয়লার মুরগির দাম বেড়েছে ২৭ শতাংশ। অথচ একইসময়ে বিভিন্ন স্তরের সিগারেটের দাম বেড়েছে মাত্র ৬ শতাংশ থেকে ১৫ শতাংশ পর্যন্ত।
কর্মশালায় আরো জানানো হয়, অন্যান্য স্তরের তুলনায় নিম্ন স্তরে সিগারেটের খুচরা মূল্য ও সম্পূরক শুল্ক বৃদ্ধি তুলনামূলকভাবে স্বল্প আয়ের তামাক ব্যবহারকারীকে ধূমপান ছাড়তে উৎসাহিত করবে। বর্তমানে সিগারেট ব্যবহারকারীদের প্রায় ৭৫ শতাংশই কমদামি সিগারেটের ভোক্তা এবং এই স্তরে সম্পূরক শুল্কহার মাত্র ৫৮ শতাংশ।
আসন্ন বাজেটে তামাকপণ্যের কর ও মূল্যবৃদ্ধি সংক্রান্ত যেসব প্রস্তাব কর্মশালায় তুলে ধরা হয় সেগুলো হচ্ছে, নিম্ন স্তরে প্রতি ১০ শলাকা সিগারেটের খুচরা মূল্য ৪৫ টাকা থেকে বাড়িয়ে ৬০ টাকা নির্ধারণ করে ৬৩ শতাংশ সম্পূরক শুল্ক আরোপ করা। মধ্যম স্তরে ১০ শলাকা সিগারেটের খুচরা মূল্য ৬৭ টাকা থেকে বাড়িয়ে ৮০ টাকা, উচ্চ স্তরে ১০ শলাকা সিগারেটের খুচরা মূল্য ১১৩ টাকা থেকে ১৩০ টাকা এবং প্রিমিয়াম স্তরে প্রতি ১০ শলাকা সিগারেটের খুচরা মূল্য ১৫০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ১৭০ টাকা নির্ধারণ করা। এই তিনটি স্তরে সম্পূরক শুল্ক ৬৫ শতাংশ বহাল রাখা।
ফিল্টারবিহীন ২৫ শলাকা বিড়ির খুচরা মূল্য ২৫ টাকা এবং ফিল্টারযুক্ত ২০ শলাকা বিড়ির খুচরা মূল্য ২০ টাকা নির্ধারণ করে ৪৫ শতাংশ সম্পূরক শুল্ক আরোপ করা। প্রতি ১০ গ্রাম জর্দার খুচরা মূল্য ৫৫ টাকা এবং ১০ গ্রাম গুলের খুচরা মূল্য ৩০ টাকা নির্ধারণ করে ৬০ শতাংশ সম্পূরক শুল্ক আরোপ করা। এছাড়া সকল তামাকপণ্যের খুচরা মূল্যের ওপর ১৫ শতাংশ মূল্য সংযোজন কর (ভ্যাট) এবং ১ শতাংশ স্বাস্থ্য উন্নয়ন সারচার্জ বহাল রাখা।
কর্মশালায় জানানো হয়, তামাকবিরোধীদের কর ও মূল্য প্রস্তাব বাস্তবায়ন করা হলে ১০ হাজার কোটি টাকা অতিরিক্ত রাজস্ব আয় অর্জিত হবে। এই বর্ধিত রাজস্ব চলমান আর্থিক সংকট মোকাবেলায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখবে। একইসাথে দীর্ঘমেয়াদে প্রায় পাঁচ লাখ তরুণসহ মোট এগার লাখের অধিক মানুষের অকাল মৃত্যু রোধ করা সম্ভব হবে।
কর্মশালায় সাংবাদিকদের সামনে মূল উপস্থাপনা তুলে ধরেন বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা বাংলাদেশের ন্যাশনাল প্রফেশনাল অফিসার (এনসিডি) ডা. সৈয়দ মাহফুজুল হক এবং প্রজ্ঞা’র তামাক নিয়ন্ত্রণ বিষয়ক প্রকল্প প্রধান হাসান শাহরিয়ার। আলোচক হিসেবে উপস্থিত ছিলেন ক্যাম্পেইন ফর টোব্যাকো ফ্রি কিডস (সিটিএফকে) এর প্রোগ্রামস ম্যানেজার (বাংলাদেশ) মো. আব্দুস সালাম, অ্যান্টি টোব্যাকো মিডিয়া অ্যালায়েন্স- আত্মা’র কনভেনর লিটন হায়দার, কো-কনভেনর মিজান চৌধুরী এবং প্রজ্ঞা’র নির্বাহী পরিচালক এবিএম জুবায়ের।
উল্লেখ্য, তামাক ব্যবহারজনিত রোগে প্রতিবছর ১ লক্ষ ৬১ হাজারের অধিক মানুষ মৃত্যুবরণ করেন। ২০১৭-১৮ অর্থবছরে তামাক ব্যবহারের অর্থনৈতিক ক্ষতির পরিমাণ ৩০ হাজার ৫৬০ কোটি টাকা, যা একই সময়ে তামাকখাত থেকে অর্জিত রাজস্ব আয়ের (২২ হাজার ৮১০ কোটি টাকা) চেয়ে অনেক বেশি। তামাকের দাম বেশি হলে তরুণ জনগোষ্ঠী তামাক ব্যবহার শুরু করতে নিরুৎসাহিত হয় এবং বর্তমান ব্যবহারকারী বিশেষ করে দরিদ্র জনগোষ্ঠী তামাক ছাড়তে উৎসাহিত হয়।
*Implement Anti-Tobacco Orgs’ Budget Proposal*
*Increase Revenue by BDT 10,000 Crore and Prevent 1.1 million Deaths*
*Speakers at a Journalists’ Workshop*
Special Correspdent ::
Hiking prices of tobacco products through effective taxation will not only increase the government’s revenue earnings but also reduce the prevalence of tobacco use and thereby, the government’s healthcare cost attributable to tobacco-induced diseases. Therefore, in the upcoming national budget for FY 2024-25, the prices of tobacco products particularly the price and tax rate of low-tier cigarettes must be increased to push these products out of the purchasing capacity of the youth and the poor. Speakers said this today (1 April 2024, Monday) during a journalists’ workshop titled “Tobacco Tax and Price Measures: National Budget FY 2024-25”, held at the BMA Bhaban of the capital, jointly organized by PROGGA (Knowledge for Progress) and ATMA (Anti-Tobacco Media Alliance). A total of 27 journalists from print, television, and online media outlets participated in the workshop.
It was informed that the prices of all types of tobacco products in Bangladesh are already considerably low. Compared to the prices of essential commodities, it is evident that these deadly products are getting even cheaper. An analysis of the average retail prices of essential commodities in 07 metropolitan cities of the country (Dhaka, Chattogram, Rajshahi, Khulna, Sylhet, Barisal, and Rangpur) between 04 July 2021 and 04 July 2023, as reported by the Department of Agricultural Marketing (DAM), shows that price of loose sugar has seen an 89 percent hike in this period, the hike is 87 percent for potatoes, 75 percent for loose flour, 47 percent for pangash fish, 43 percent for eggs, 34 percent for soybean oil, 30 percent for powdered milk, and 27 percent for broiler chicken. However, during this same timeframe, the hike in the prices of different tiers of cigarettes ranged between 6-15 percent only.
It should be noted that the low-tier cigarettes constitute 75 percent of the total cigarette market of Bangladesh. The supplementary duty imposed on this tier is merely 58 percent. It is, therefore, quite evident that compared to other cigarette tiers, hiking prices and supplementary duty of low-tier cigarettes will encourage a much larger number of low-income tobacco users to quit.
The tobacco prices and taxation proposals presented during the workshop are as follows:
The retail price of low-tier cigarettes should be increased to BDT 60 for 10 sticks from the existing BDT 45, followed by a 63 percent supplementary duty. The prices of 10 sticks should be set at BDT 80, 130 and 170 for medium, high, and premium tiers respectively, followed by the existing 65 percent supplementary duty on these three tiers.
For non-filtered bidis, the retail price should be BDT 25 for 25 sticks. In the case of filtered bidis, the retail price for 20 sticks should be set at BDT 20. Both prices should be followed by a 45 percent supplementary duty. Regarding smokeless tobacco, the retail price for 10 grams of jarda and gul should be BDT 55 and BDT 30, followed by 60 percent supplementary duty. The budget proposals also suggest continuing the existing 15 percent VAT and 1 percent health development surcharge (HDS) on the retail prices of tobacco products.
It was also informed that the implementation of the above-mentioned budget proposals by anti-tobacco organizations would generate BDT 10,000 crore as additional revenue which could greatly contribute to tackling the existing financial crisis. Additionally, the proposals, in the long run, will also help prevent the premature deaths of 1.1 million Bangladeshis, including nearly half a million youths.
Dr. Syed Mahfuzul Huq, National Professional Officer, World Health Organization (WHO) Bangladesh and Mr. Hasan Shahriar, Project Head, Tobacco Control, PROGGA, delivered the keynote presentation before journalists. Among the discussants were Md. Abdus Salam, Program’s Manager (Bangladesh) for Campaign for Tobacco-Free Kids (CTFK), Liton Haider, Convener of ATMA, Mizan Chowdhury, Co-Convener of ATMA, and ABM Zubair, Executive Director, PROGGA.
It should be noted that 37.8 million adults in Bangladesh use tobacco products (smoked and smokeless). Tobacco claims 161,000 lives every year in Bangladesh. In 2017-18, the toll of tobacco use in the national economy (due to medical expenses and loss of productivity) stood at BDT 30,560 crore while the revenue generated from the tobacco sector stands at only BDT 22,810 crore. Hiking prices of tobacco products discourage the youth from getting hooked on tobacco addiction and encourages existing, particularly the low-income demographic, to quit.
